— Эх, хороша водичка! — десятилетний Вовка Соловьев предлагает другу махнуть на тот берег. Сережа, ничего не говоря, резко оттолкнулся от дна и поплыл на глубину. Вова последовал его примеру. Уже через пять минут ребята были вблизи противоположного берега Дона.
Шум смеха и голосов проник сквозь толщу воды и достиг дна, на котором лежало что-то похожее на затонувший челн.
— Вовка стал показывать, как он в воде «солдатиком» умеет стоять — это когда только ногами работают, а руки по швам держат. И вдруг он начал бить руками по воде и крикнул: «Серега!»
Я не понял, что случилось, но вижу — вроде тонет он. Я к нему — схватил его за руку, а он кричит: «Тянет! Тянет!» Я и сам чувствую, что Вовку тянет что-то в глубину, страшно мне, но руку не отпускаю. К себе тащу и чувствую — это что-то, которое в глубине гораздо сильнее нас с Вовкой. А тот уже под водой, уже захлебывается…
— Народ собрался, шумит. Я сразу сказал — сом это. Еще до войны на том же самом месте баба стирала белье, а сынишка возле берега плескался. И вдруг слышит баба — плеснуло что-то, как будто в воду взрослый человек нырнул. Обернулась — нет мальчонки. Поиски мальчика оказались безрезультатными. Утонул ребенок, а тело течением унесло. Таково было мнение сельчан и местного милиционера.
* Вадим и Катя Пшеницыны взяли лодку, потому что Катя любила плавать на глубине. Лодку тихо сносило течением.
— Я поплыву, а ты меня на лодке догоняй.
Катя разделась донага и «ласточкой» прыгнула в воду. Немного поплавав, легла на спину… Все произошло так быстро, что девушка не успела даже закричать. Вода вокруг Катиных ног словно закипела, из центра этого водоворота показалась голова огромного сома с раскрытой пастью. Чудовище схватило несчастную женщину поперек туловища и скрылось в бурлящих волнах…
Облава на сома была назначена на субботу. У реки собралось все село.
Прочесывать начали сверху, метров за пятьсот от омута и постепенно опускались. И вот уже раз на двенадцатый крутят мужики лебедку. Подтаскивают на косу, там мелко уже… Господи! В неводе он! Жуть, какое страшилище! Никто из нас в жизни такого сома не видел! Как будто лодку на берег тащат! Он сначала тихо лежал, как будто уснул, потом когда уже на мелководье оказался, рванулся. Хвостом так ударил, что два человека, схватившиеся за невод, в сторону разлетелись. Тут все навалились, рванули и оказался он на берегу. Бьется — не подойдешь. Милиционер его из пистолета хотел, но тут Вовкин отец подскочил и топором его, да острием, острием! Кто его остановит? Каждый на его месте так бы сделал.
* Как и почему сом становится людоедом?
Огромному сому весом несколько сот килограммов, прожившему лет 60, а (живут они лет 80), очень трудно обеспечить себе пропитание. Ловить рыбу — для него бесполезное занятие. Другое дело — добыча, медленно двигающаяся на поверхности воды — утка, гусь, собака, человек. Купающийся человек практически беззащитен, особенно если это женщина или ребенок.
* Сом — самый крупный речной хищник. Длина этой рыбы достигает около трех метров. Обитают сомы практически во всех крупных реках, озерах, прудах и водохранилищах России — от южных границ до Дальнего Востока.
